Bagno di Venere

Scarsella Ippolito detto Scarsellino

(Ferrara 1550 ca. - 1620)

La tela, citata nell’inventario di Scipione Borghese databile al 1620-1630, è ritenuta pendant di Salmaci ed Ermafrodito (inv. 214), anche se realizzato su un diverso supporto. Lo stile è infatti perfettamente coerente con l'intonazione felicemente narrativa espressa dallo Scarsellino nelle sue favole mitologiche. Nella scena, dal cielo percorso da striature, Venere sta per uscire dall’acqua assistita da putti che le porgono panni asciugati al calore del fuoco.

Scheda tecnica

Scheda

La prima citazione inventariale dell’opera risale al documento pubblicato da Sandro Corradini dove si trova scritto «Un quadro in tela Venere nel bagno con molti Amori che la servono cornice dorata con draghi e aquile intorno alto 1, largo 1, Scarsellino». L’opera, probabilmente ampliata visto il formato quadrato citato dall’inventario, potrebbe essere un dono diplomatico giunto al cardinale Scipione attraverso una sua conoscenza ferrarese oppure, molto più probabilmente, che abbia commissionato direttamente il dipinto all’artista entro il primo decennio del Seicento (Herrmann Fiore 2002).

Ippolito decide di raffigurare Venere seduta sul bordo di uno specchio d’acqua in prossimità di un fiume. Gli elementi naturalistici descritti sono esigui: i pochi alberi si stagliano su di un cielo con i colori dell’alba e la scena è incorniciata a destra da un piccolo edificio fatiscente, dal tetto rotto e poggiante su due colonne, e a sinistra da una fontana coronata da un delfino e un puer mingens, ovvero un bambino in atto di urinare. Quest’ultimo elemento rimanda al tema della fertilità e della fecondità ed è molto presente nelle sculture decorative acquatiche a partire dalla pubblicazione dell’Hypnerotomachia Poliphili di Francesco Colonna (1433-1527), stampata per i tipi di Aldo Manuzio nel 1499 (Miarelli Mariani 1996). Intorno alla dea si trovano tutta una serie di cupidi alati che la aiutano ad uscire dal bagno: alcuni, nel piccolo atrio antistante la capanna, tengono dei panni a scaldare davanti al fuoco, altri glieli stanno porgendo per asciugarsi mentre uno di loro la sta aiutando a portare i piedi fuori dall’acqua; nell’angolo a destra, in disparte, altri due si stanno riposando con frecce e faretra depositate ai bordi della piscina naturale.

Pendant della tavola raffigurante Salmaci ed Ermafrodito (inv. 214), ha anch’essa, come le altre opere del pittore ferrarese, una datazione molto controversa. Maria Angela Novelli (1955; 1964; 2008) ha proposto una datazione anteriore al 1592-1593, momento in cui Scarsellino viene a contatto con i Carracci nel cantiere pittorico di Palazzo dei Diamanti e aderisce fortemente al linguaggio formale della pittura veneziana. In accordo con questa tesi sono Coliva (1994), che propende per una datazione al 1585, e Stefani (2000). La forte tendenza all’ideale classico della pittura carraccesca, corroborata dall’essenzialità del paesaggio armonizzato con le figure, ha indotto invece Morandotti (1997) e Herrmann Fiore (2002) a datare l’opera in una fase matura della produzione dell’artista.

Lara Scanu