Il ritorno del figliol prodigo

Barbieri Giovan Francesco detto Guercino

(Cento 1591 - Bologna 1666)

Il dipinto, proveniente dalla collezione Lancellotti, fu acquistato nel 1818 da Camillo Borghese per arricchire la propria collezione di famiglia, dispersa in parte durante l’occupazione francese. Il soggetto - il ritorno del figliol prodigo - è tratto dal Nuovo Testamento (Luca 15, 11-32), in cui si narra la vicenda di un vecchio uomo che perdona e accoglie il figlio minore, dopo che questi ha sperperato la sua parte di eredità. Nella scena, infatti, viene sottolineato il tema dell’intimità domestica ritrovata, a cui allude il gesto paterno del saggio genitore che con una mano stringe la spalla del giovane ragazzo, ritratto mentre si sta spogliando dei vecchi abiti per indossare quelli puliti portati da un servo sulla sinistra. Ad accoglierlo inoltre c'è un cane, simbolo di fedeltà e misericordia.

Scheda tecnica

Scheda

Il dipinto entrò in collezione Borghese nel 1818, come risulta da una ricevuta di pagamento, rintracciata da Giovanni Piancastelli tra le carte dell'Archivio Borghese e pubblicata da Paola della Pergola nel 1959 (p. 226, n. 100). Di fondamentale importanza, questo documento attesta l'acquisto della tela da parte di Camillo Borghese che, tramite il suo mediatore Ignazio Grossi, ottenne cinque opere dal principe Orazio Lancellotti, sborsando complessivamente una somma pari a 3000 scudi. La provenienza del dipinto dalla suddetta collezione è altresì comprovata sia da un'incisione di Domenico Cunego - datata 1770 - in cui si legge "Romae ex Tabula in Aedibus Lancellotti" (Hamilton 1773, tav. 37); sia da un disegno di Francesco Caucig eseguito tra il 1781 e il 1787 (Vienna, Kupferstichkabinett, inv. 976).

Tenuto conto di questa informazione e sapendo che in effetti Guercino aveva lavorato a Roma per Tiberio Lancellotti, nel 1968 sir Denis Mahon ha collocato l'esecuzione di questa tela tra il 1627-1628 (Mahon 1968, pp. 147, 151, n. 61), parere accolto unanimemente da tutta la critica. Secondo lo studioso, infatti, tale datazione sarebbe in linea con le scene dipinte nel 1627 sulle pareti della cattedrale di Piacenza, dove si denota la stessa staticità della composizione che conferisce alla tela una certa calma ed equilibrio, evidenti sia nella resa dei personaggi che nell'uso dei colori.

Il soggetto rappresentato - il ritorno del figliol prodigo - fu eseguito da Guercino numerose volte nell'arco della sua carriera, sia nel periodo giovanile, a cui sono ascritte le due tele eseguite nel 1618 e 1619 - rispettivamente per i cardinali Ludovico Ludovisi e Giacomo Serra -, sia nel pieno della maturità quando replicò questo tema per Taddeo Barberini (1642), don Gregorio Maffoni (1642), per il veneziano Giovanni Nane (1651) e nel 1654 per l'arcivescovo Girolamo Boncompagni che donò l'opera al principe Lorenzo Onofrio Colonna. Una delle tante versioni di questo soggetto, sempre di mano del Guercino, è rammentata in collezione Borghese dal 1693 (Inv. 1693, St. III, n. 120; Inv. 1700, St. III; Inv. 1790, St. III, n. 5), venduta nel 1801 a un intermediario francese, un certo Durand. Un'altra variante con solo due figure - già in collezione Hercolani - fu infine acquistata nel 1870 da Marcantonio Borghese, destinata al castello di Nettuno.

  Antonio Iommelli